再生資源回收利用早在很早的時期就出現(xiàn)了，那是種屬于一種靜脈產(chǎn)業(yè)，是一種循環(huán)經(jīng)濟。所謂再生資源循環(huán)經(jīng)濟，是相對于傳統(tǒng)線性經(jīng)濟來說的，可以簡明地表述為參與經(jīng)濟活動的物質(zhì)要素流動具有環(huán)狀特征。    
一般認為循環(huán)經(jīng)濟萌芽于20世紀60年代，以美國經(jīng)濟學(xué)家鮑爾丁提出的“宇宙飛船理論” 為早期代表，其觀點為：整個地球就如同太空中的宇宙飛船，依靠其自 身的資源維持，一旦資源消耗殆盡，宇宙飛船也就無法生存了。同理，如果我們還是如以前那般線性地利用地球上的資源，地球也將像宇宙飛船那般因為資源的耗竭 而走向滅亡?，F(xiàn)在看來鮑爾丁當(dāng)時的觀點具有相當(dāng)?shù)某靶裕舾赡暌恢睕]被人們重視。    
直到1990年，英國環(huán)境經(jīng)濟學(xué)家D Pearce和RK Turner在其著作《自然資源和環(huán)境經(jīng)濟學(xué)》中第一次使用了“循環(huán)經(jīng)濟(Circular Economy)”這一概念，循環(huán)經(jīng)濟才開始有了真正意義上的理論研究。90年代中期。循環(huán)經(jīng)濟開始作為實踐性概念出現(xiàn)于德國、日本和美國，并制定了諸如 《物質(zhì)循環(huán)與廢物管理法》、《建立循環(huán)社會基本法》等相應(yīng)法規(guī)，其中日本和德國的循環(huán)經(jīng)濟有點類似，相當(dāng)于“垃圾經(jīng)濟”、“廢物經(jīng)濟”的范疇，因此大力發(fā) 展靜脈產(chǎn)業(yè)是德日實踐循環(huán)經(jīng)濟的主要手段，美國的循環(huán)經(jīng)濟則有著更豐富的內(nèi)涵。